С момента страшной аварии, унесшей жизни их отца и матери, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день для них — попытка собраться с силами, вернуться к привычному распорядку. Раньше Елена блистала в школе: отличные оценки, симпатия одноклассников, уверенность в себе. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы окружающие не заметили, как глубоко она страдает.
С началом нового учебного семестра в школе появляется незнакомец — Стефан Сальваторе. Его приезд сразу вызывает любопытство. Юноша выглядит необычно, притягательно, немного отстранённо. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное понимание, тихое влечение. Однако девушка даже не догадывается об истинной природе нового знакомого. Стефан — вампир, проживший несколько столетий. Он сознательно выбрал путь сосуществования с людьми, стараясь обуздать свои тёмные стороны.
Но не все разделяют его взгляды. Дэймон, старший брат Стефана, представляет собой полную противоположность. Он наслаждается своей силой, не скрывает кровожадности и цинизма. Теперь судьба сводит обоих братьев в тихом городке Мистик Фоллз. Между ними разворачивается скрытое противостояние, где ставкой становятся не только чувства Елены, но и души её близких, да и всех жителей этого спокойного, на первый взгляд, места.