26 апреля 1988 года, за два года до этого дня, химик Валерий Легасов оставил в тайнике шесть аудиокассет. На них он записал свои мысли. После этого он ушёл из жизни в собственной квартире. Ровно двумя годами ранее, в ночь на 26 апреля 1986 года, стрелки часов показывали 1:23:45. На Чернобыльской атомной станции шла проверка систем безопасности. Внезапно раздался взрыв, и реактор загорелся. По сигналу тревоги к месту выехали пожарные расчёты. У них не было специальных костюмов для такой работы. Никто из них тогда не понимал, что они оказались в самом центре страшной катастрофы, созданной руками людей. Дирекция станции сообщила в Москву, что всё в порядке. По их словам, уровень радиации не вызывал опасений. Однако академик Легасов настоял на своём. Вместе с заместителем председателя правительства Борисом Щербиной его отправили на место аварии. Им поручили самим во всём разобраться.