В последние дни сентября 2003 года мир охватила невиданная вспышка заражения. Грибок кордицепс, ранее поражавший лишь насекомых, мутировал и начал захватывать человеческие организмы. Он подчинял разум носителей, меняя их тела и лишая воли. Строитель Джоэл, оказавшийся в самом центре катастрофы, в первые же часы потерял самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл существует в закрытой карантинной зоне Бостона. Территорию жёстко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор — без него не добраться до другого штата, где, возможно, живёт его брат. Их путь пересекается с раненой командующей повстанческим отрядом. Она предлагает сделку: машину и аккумулятор в обмен на выполнение задания. Нужно провести через опасные территории строптивую девочку-сироту Элли, которой едва исполнилось четырнадцать. За пределами зоны её должен встретить отряд соратников.