В жаркий день 4 июля 1969 года, на тихой окраине калифорнийского Вальехо, раздались выстрелы. Они оборвали жизнь молодой пары. Преступник скрылся, не оставив ясных следов.
Через месяц в редакциях нескольких крупных газет появились странные конверты. В них лежали письма, испещрённые сложными шифрами. Автор, назвавшийся Зодиаком, заявлял о своей причастности к тому июльскому преступлению. Он выдвинул ультиматум: если загадочный код, якобы скрывающий его имя, не напечатают на первых полосах, последуют новые жертвы — целых двенадцать человек.
К непростому делу, помимо полиции из разных округов, оказались причастны и двое сотрудников «San Francisco Chronicle». Первый — бывалый журналист Пол Эйвери, знавший городские закоулки как свои пять пальцев. Второй — Роберт Грейсмит, молодой художник, рисовавший для газеты лёгкие карикатуры. Их опыт и взгляды на происходящее были совершенно разными.
Но времени на раздумья не оставалось. Зодиак не стал ждать ответа на свои условия. Вскоре он снова напомнил о себе, совершив новое, дерзкое нападение.