Возвращаясь в свое поместье «Грозовой перевал», мистер Эрншо подбирает на ливерпульской улице мальчишку-сироту. Так в доме появляется Хитклифф. Он находит пристанище и постепенно становится самым близким существом для юной Кэтрин, дочери хозяина. Дети проводят вместе все дни, их дружба со временем превращается в неразрывную связь.
Шли годы. Поместье постепенно ветшало. Причиной тому стали долги и пагубная склонность самого Эрншо к выпивке. Повзрослевший Хитклифф остался жить в «Грозовом перевале», но его положение теперь мало отличалось от положения слуги.
Кэтрин тяготилась суровой жизнью среди унылых пустошей. Ей грезился иной мир. Когда богатый сосед Эдгар Линтон сделал ей предложение, она дала согласие. Случайно подслушав, как Кэтрин говорит, что замужество за ним, Хитклиффом, было бы для нее унижением, юноша в ту же ночь исчез из поместья.
Прошло несколько лет. Хитклифф вернулся. Он был теперь человеком с деньгами, но душа его очерствела. Он сумел выкупить «Грозовой перевал» и снова вошел в жизнь Кэтрин.