В первые годы двадцатого столетия Роберт Грейниер, человек, чьими инструментами были топор и лом, надолго покидал свой дом. Его работа уводила его вглубь лесов и вдоль растущих стальных путей. Он рубил вековые сосны, укладывал тяжёлые шпалы, возводил опоры для мостов через холодные реки. Месяцы сливались в однообразный труд.
Вокруг него кипела жизнь новой страны. Он видел, как дикая тайга отступала под натиском людей и пара, как через неё прокладывали стальные артерии. Но эта картина величия имела и другую сторону. Он наблюдал её каждый день: в усталых спинах рабочих, в обветренных лицах переселенцев, приехавших за лучшей долей. Цена прогресса измерялась не в милях рельсов, а в поте, лишениях и тихом упорстве простых людей, чьими руками всё это создавалось.