В 2001 году Oakland Athletics проиграли важный матч New York Yankees. У Yankees был огромный бюджет по сравнению с Athletics. После этого поражения менеджер Oakland Билли Бин понял: нужно менять подход к формированию команды. Старые методы себя исчерпали.
Во время командировки в Кливленд Бин встретил Питера Брэнда. Тот недавно окончил Йельский университет, изучал экономику. Молодой специалист показал Билли свои расчёты. Он предлагал оценивать игроков по-новому — с помощью статистики и математики. По его мнению, ключевые показатели эффективности игрока можно было вычислить, анализируя цифры. Это шло вразрез с общепринятыми в бейсболе принципами, где часто полагались на интуицию и внешние данные.
Брэнд убеждал: даже скромные клубы могут побеждать. Нужно лишь находить недооценённых игроков, чья реальная польза не видна при обычном просмотре. Их низкая цена контракта позволит собрать сильную команду без огромных затрат. Эта идея зацепила Билли Бина. Он решил рискнуть и попробовать применить аналитический подход, чтобы изменить будущее своего клуба.